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2.13.2024

Italie: un élément architectural submergé trouvé dans la Grotte Bleue

De récentes recherches sous-marines, menées par la Surintendance de l'archéologie, des beaux-arts et du paysage de la zone métropolitaine de Naples, ont permis la découverte d'un bloc de pierre travaillé reposant sur le fond marin de la Grotte Bleue.

Italie: un élément architectural submergé trouvé dans la Grotte Bleue 
La Grotte Bleue. Photo Shutterstock

La Grotte Bleue est une grotte marine située sur la côte de l'île de Capri, célèbre pour l'eau bleue brillante créée par la lumière du soleil qui brille à travers une entrée voûtée étroite et une cavité sous-marine.

La grotte mesure 60 mètres de longueur et 25 mètres de largeur. L'entrée mesure deux mètres de large et environ un mètre de haut à marée basse, permettant un accès sécurisé uniquement lorsque les marées sont basses et que la mer est calme.

Durant l’Antiquité, la grotte servait de lieu de baignade privé à l’empereur Tibère (régnant de 14 à 37 après JC). Il commanda la construction d'un nymphée impérial dans la grotte, orné de diverses statues, dont des représentations des dieux romains.

 
Le bloc de pierre découvert par les archéologues. Photo: Mediaset N.V.

Des fouilles sous-marines menées dans les années 1960 ont permis de découvrir trois statues des dieux romains de la mer, Neptune et Triton, qui sont aujourd'hui exposées dans un musée d'Anacapri. Sept socles de statues ont également été récupérés sur le sol de la grotte en 2009.

Le nymphée est également lié à la Villa di Gradola, située directement au-dessus de la Grotte Bleue. On pense que cette villa est l'une des douze villas de Tibère sur l'île, comme l'a documenté l'historien romain Tacite.

Les archéologues ont identifié un bloc de pierre travaillé à une profondeur de 3 mètres sous la surface de l'eau, suggéré comme étant un mobilier sculptural de la nymphée impériale. .

À l'aide de ballons, les plongeurs ont soigneusement manœuvré le bloc de pierre à travers l'ouverture de la grotte, qui a été envoyé au port de Capri pour une étude plus approfondie.

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2.09.2024

Des traces de la Legio XIII Gemina retrouvées à Vienne

Les fouilles menées par le département d'archéologie de la ville de Vienne ont mis au jour des traces de la Legio XIII Gemina lors de fouilles préparatoires au développement de l'école primaire Kindermanngasse à Vienne.

La Legio XIII Gemina était une légion de l'armée impériale romaine levée par Jules César en 57 avant notre ère.

Des traces de la Legio XIII Gemina retrouvées à Vienne 
Photo: Vienna City Archaeology

La légion est restée fidèle à César pendant sa guerre civile contre la faction conservatrice Optimates du Sénat, et a accompagné César lorsqu'il a traversé le Rubicon en 49 avant JC pour marcher sur Rome.

La légion a été impliquée dans de nombreuses campagnes et batailles majeures au cours des siècles, notamment la guerre des Gaules, la bataille d'Actium et les guerres daciques.

La dernière mention enregistrée de la légion date du 6ème siècle après JC, avec la Notitia Dignitatum, un document administratif détaillé du Bas-Empire romain, notant que la légion était en garnison à la forteresse de Babylone dans l'ancienne zone du Nome Héliopolite, située sur la rive est du Nil en Égypte.

Les fouilles de l'école primaire Kindermanngasse (la 4ème école la plus ancienne de Vienne) ont mis au jour des preuves d'un bâtiment romain à grande échelle daté du 2ème siècle après JC.

L'une des tranchées d'excavation a permis de découvrir une fosse remplie de briques qui, selon les chercheurs, sont des restes de piles utilisées pour surélever le sol d'un système de chauffage par hypocauste.

En y regardant de plus près, les archéologues ont découvert que les briques portaient le nom de la Legio XIII Gemina, fournissant une preuve concluante que la légion était responsable de la construction des camps légionnaires de Roman Vindobona (Vienne) vers 97 après JC.

Les archéologues ont également découvert des restes de trous de poteaux, de fosses et de fours, ainsi que des indications de structures romaines supplémentaires. De plus, ils ont mis au jour des contextes archéologiques datant de la période médiévale et du début de l’époque moderne.

 

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9.05.2023

Découverte d'un pont en bois vieux de 2 000 ans qui reliait l'Angleterre et le Pays de Galles

Les archéologues ont découvert des traces de fortifications romaines et anglo-saxonnes dans la ville de Chepstow au Royaume-Uni. Étonnamment, la ville abritait déjà un ancien pont qui reliait l’Angleterre et le Pays de Galles avant la formation des deux pays.

Les archéologues ont découvert la structure en bois alors qu'ils cherchaient les traces près d'un château normand vieux de 950 ans sur une rive boueuse de la rivière Wye. Connue comme étant la porte d'entrée du Pays de Galles, Chepstow est une ville frontalière chargée d'histoire.


Découverte d'un pont en bois vieux de 2 000 ans qui reliait l'Angleterre et le Pays de Galles 
Photo: Chepstow Archaeological Society (CAS)

 
Photo: Chepstow Archaeological Society (CAS)

Cette structure en bois, qui aurait été construite par les Romains il y a 2 000 ans, a été retrouvée préservée dans la boue à la suite d’une course contre la montre pour la mettre au jour lors d’une marée extrêmement basse.

Simon Maddison, de la Chepstow Archaeological Society (CAS), a déclaré que "L'équipe a pu localiser des poutres verticales dans un bassin de marée à l'emplacement du passage romain. Jusqu’à ce que les résultats nous reviennent, nous ne connaîtrons pas avec certitude la période à laquelle remonte la structure. Nous sommes ravis de ce que nous avons pu réaliser et attendons les résultats avec impatience."

L'ancien passage relie une route entre le Pays de Galles et l'Angleterre à environ 800 mètres en amont de Chepstow jusqu'au village de Tutshill dans le Gloucestershire. Elle a servi de lien vital entre ces régions pendant des siècles, bien avant l’existence des réseaux de transport modernes.

La découverte a été faite par l’équipe archéologique basée à Chepstow en raison d’un événement de marée extrêmement basse, pendant seulement deux heures. Ces « poutres verticales » étaient situées dans le bassin de marée juste à côté du lit de la rivière.

"En creusant autour de ceux-ci, nous avons pu exposer des bois très importants et de beaux joints qui ont fait probablement partie d'une jetée et d'un avant-bec. Nous avons prélevé des échantillons de bois pour une datation dendrochronologique et éventuelle au carbone 14, mais jusqu'à ce que les résultats reviennent, nous ne connaîtrons pas avec certitude la période de la structure", a ajouté Maddison.

Le pont a été découvert et partiellement fouillé en 1911 par le Dr Orville Owen. Il est également apparu sur une ancienne carte de l’Ordnance Survey à peu près à la même époque, mais est depuis enfoui dans la boue.

 

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8.06.2023

Un ancien bateau romain découvert dans une mine de charbon en Serbie

Des mineurs de charbon en Serbie ont découvert les restes d'un grand bateau en bois probablement utilisé par les romains pour approvisionner une ville voisine et un quartier général militaire à la frontière de l'empire.

Un ancien bateau romain découvert dans une mine de charbon en Serbie 
Photo: Institut d'archéologie, Belgrade
 
 
Photo: Institut d'archéologie, Belgrade


Les archéologues attendent les dates au radiocarbone des restes en bois, mais ils pensent que cela pourrait dater du troisième ou du quatrième siècle après JC Ils estiment que cet ancien bateau transportait des fournitures le long de petites rivières entre le Danube et la ville romaine de Viminacium à environ 1, 5 kilomètres de là, qui a été établi au début du premier siècle de notre ère.

L'ancienne épave a été découverte dans la mine de charbon à ciel ouvert de Drmno, près de Kostolac, à environ 50 km à l'est de Belgrade.

 

Les restes de bois étaient enfouis sous une couche de limon à environ 8 mètres sous la surface.

Les mineurs qui l'ont trouvé ont ensuite contacté les archéologues du parc archéologique voisin de Viminacium, qui est géré par l'Institut d'archéologie de Belgrade.

Les matériaux organiques comme le bois pourrissent généralement lorsqu'ils sont exposés à l'air, mais les planches de bois et le sable au-dessus d'eux étaient humides, il semble donc que l'humidité ait aidé à préserver l'ancien navire.

Mais après sa mise au jour, le grand danger était le soleil éclatant, qui menaçait d'assécher le navire trop rapidement; aussi, un archéologue aspergeait les restes d'eau pendant que d'autres déterraient l'épave.

 
Les restes ont été retrouvés lors d'opérations à la mine de charbon de Drmno. Ils sont visibles ici sur le mur d'une coupe. Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

 

Un bateau de ravitaillement vital vers Viminacium


Le navire mesurait à l'origine environ 20 m de long et environ 3,5 m de large. Il était à fond plat, comme une péniche, et les archéologues pensent qu'elle servait à transporter des marchandises entre le Danube et Viminacium.

"Il est probable que la barge ait été remorquée depuis le rivage ou conduite par des rames, et dans des situations appropriées, le navire pouvait également utiliser le vent pour se déplacer, en utilisant une voile auxiliaire", ont déclaré les archéologues.

L'épave n'est pas le premier navire ancien découvert à proximité : les restes de bateaux similaires ont été découverts dans la région en 2020, indiquant que l'endroit était autrefois un marigot navigable du Danube voisin.

 

Une grande ville à la frontière de l'empire


Viminacium était à la fois une colonie romaine et un fort militaire, et après 87 après JC, ce fut la capitale de la province frontalière de la Mésie Supérieure (Moesia Superior) de l'Empire romain.

C'était un centre commercial important et un centre régional de la culture romaine. Les archéologues estiment que Viminacium comptait jusqu'à 45 000 habitants, ce qui en faisait l'une des plus grandes colonies des Balkans à cette époque.

Plusieurs légions romaines étaient basées au fort là-bas, et les habitants du nord étaient notoirement belliqueux envers les Romains.

La ville et le fort ont été détruits par les Huns en 411, qui ont mis fin à la domination romaine dans une grande partie de l'Europe. Viminacium a été reconstruit au début du VIe siècle par l'empereur byzantin Justinien le Grand, mais il a été de nouveau détruit en 582 par l'invasion des Avars depuis la steppe eurasienne.

 

Les trésors romains de Viminacium

Les ruines de Viminacium ont été découvertes au 19ème siècle, et c'est maintenant l'un des sites romains les plus importants de Serbie, bien qu'on estime que seul un petit pourcentage de celui-ci ait été fouillé.

Les archéologues y ont découvert des dizaines de milliers d'artéfacts, dont des centaines en argent et en or, ainsi que des tombes richement décorées, d'anciens ateliers, des palais, des temples, des rues, des places et des fortifications, des bains romains, une piste pour les courses de chars et un amphithéâtre pour 12 000 personnes.

En 2021, les restes d'au moins 13 chiens ont été découverts dans les ruines de l'amphithéâtre, où ils ont peut-être été sacrifiés.

 

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7.27.2023

Découverte de ruines qui seraient le théâtre de l'empereur romain Néron près du Vatican

"Quel artiste meurt avec moi !" Néron, l'empereur de Rome de l'an 54 à l'an 68, aurait prononcé ces célèbres derniers mots avant sa mort en exil. Les experts pensent qu'il a peut-être laissé derrière lui des preuves de son amour des arts sous la forme d'un théâtre qu'il a construit près de ce qui est aujourd'hui le Vatican.

Une fouille archéologique effectuée dans la cour du Palazzo della Rovere ornée de fresques a mis au jour des structures et des décorations qui, selon les experts, pourraient être les vestiges de ce théâtre.

Découverte de ruines qui seraient le théâtre de l'empereur romain Néron près du Vatican 
Vue du site archéologique du Palazzo della Rovere. Photo: Phoebe Natanson/ABC News

Daniela Porro, surintendante spéciale de Rome, a déclaré que cette découverte exceptionnelle serait le lieu où Néron organisait des répétitions pour des spectacles de poésie et de chant, qui étaient mentionnés dans les écrits romains, mais jusqu'à présent jamais localisés.

Les archéologues travaillent sur le site depuis 2020 et disent avoir trouvé une partie de la section des sièges en forme d'hémicycle, ainsi que d'élégantes colonnes en marbres précieux, des décorations raffinées en feuilles d'or sur stuc et des salles de stockage pour costumes et décors.

 

D'autres découvertes historiques importantes. 

Les fouilles, ont été menées dans une zone circonscrite à l'intérieur des murs du grand palais, situé via della Conciliazione, à quelques pas de la place Saint-Pierre. 

Ces découvertes incluent les restes possibles des Horti di Agrippina, où Caligula a construit un grand cirque pour les courses de chevaux, ainsi que des traces des activités de production et de pèlerinage de l'époque médiévale et même des artéfacts du XVe siècle.

 
L'archéologue et experte en histoire médiévale Ilaria de Luca expose des objets trouvés sur le site de fouilles. Photo: Phoebe Natanson/ABC News
 

Les archéologues disent qu'ils sont particulièrement ravis d'avoir trouvé des spécimens rares de gobelets médiévaux en verre, des marmites pour faire du pain, des pièces de monnaie, des morceaux d'instruments de musique et des peignes en os, des "outils" utilisés pour fabriquer des chapelets et de petits insignes  médiévaux de dévotion chrétienne portés sur les vêtements des pèlerins.

L'archéologue Marzia Di Mento, responsable des fouilles, affirme que les découvertes prendront des années à étudier.

"C'est une fouille superbe, celle dont rêvent tous les archéologues... pouvoir creuser dans cette zone bâtie historiquement riche est si rare", a-t-elle ajouté lors d'une conférence de presse.

Les archéologues affirment que des travaux sont toujours en cours pour étudier, cataloguer et analyser toutes les découvertes avant que la zone ne soit recouverte pour être protégée et que le grand palais et le jardin ne soient restaurés.

Les responsables locaux disent que les artéfacts seront exposés et que toutes les découvertes des fouilles seront mises dans une banque de données publique gérée par la ville pour ajouter à la richesse des informations recueillies au fil des ans sur la vie à Rome à travers les siècles.

 

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5.16.2023

Enquête sur la place unique de l'Ecosse dans le monde romain

Il est communément admis que les Romains n'ont pas passé beaucoup de temps en Écosse ou ne s'y sont pas beaucoup intéressés. Cependant, de nouvelles recherches mettent en évidence l'étendue extraordinaire de ce qu'ils ont construit et leur persistance à essayer de soumettre les tribus calédoniennes.

Le Dr Andrew Tibbs, chercheur honoraire en archéologie à l'Université de Durham, a mené une enquête numérique sur près de 100 sites supposés être liés à la première invasion de l'Écosse dans la décennie après 70 après JC.  Cela s'est produit à une époque où les Romains pensaient pouvoir conquérir l'ensemble du pays, avant de construire le mur d'Hadrien et le mur d'Antonin dans le but de sécuriser la frontière nord-ouest de l'empire.  

Enquête sur la place unique de l'Ecosse dans le monde romain 
Le fort d'Ardoch est l'un des forts romains les mieux conservés de tous les territoires de l'empire. Photo: BBC
 

D'après le Dr Tibbs : "Pour les Romains, faire campagne en Écosse est presque une pièce de prestige.  Plusieurs empereurs tiennent à le faire car c'est une partie du pays qui n'a jamais été conquise.  Elle n'a jamais été entièrement occupée sur le long terme. C'est une zone militaire, c'est une zone de guerre. C'est comparable à ce qui se passe en Ukraine en ce moment."

Il affirme que son enquête est la première étude de données volumineuses sur le positionnement de tous les premiers sites romains et de leur relation avec le paysage. Elle combine des techniques de télédétection avec des données archéologiques et historiques existantes et des détails précis du terrain conservés dans un système numérique d'information géographique.  

 

Cette richesse de données a permis au Dr Tibbs de mieux comprendre pourquoi les Romains ont construit là où ils l'ont fait. 

Par exemple, le fort de Bochastle près de Callander est placé entre deux rivières et orienté vers un vallon se dirigeant vers le nord dans les hautes terres.  

"Il est très bien conçu pour restreindre ou contrôler quiconque se déplaçant de haut en bas du vallon.  Ces gens n'ont jamais rien vu de tel que les Romains, ils vont s'approcher, voir ces grands forts et l'idée c'est qu'ils se soumettent à eux, ils en ont peur. Les Romains sont aux commandes." explique Tibbs.

Ces structures bloqueuses de vallée sont une caractéristique de la ligne de forts s'étendant au nord-est de la ceinture centrale à travers le Perthshire jusqu'à l'Aberdeenshire.  Ce réseau de forts et de camps permettait aux Romains de gérer le couloir de terre qu'ils traversaient sans avoir à contrôler l'ensemble du paysage. Leur planification et leur construction minutieuses n'ont cependant pas toujours assuré leur sécurité.  Le Dr Tibbs rapporte qu'il existe un enregistrement d'une attaque nocturne au cours de laquelle tous les soldats d'un fort ont été massacrés.  

Mais ses découvertes correspondent à ce que l'écrivain romain Tacite a dit à propos de la campagne d'Agricola : "Il a été observé par des experts qu'aucun général n'a jamais montré un meilleur œil pour le terrain qu'Agricola. Aucun fort sur un site de son choix n'a jamais été pris d'assaut, n'a jamais capitulé ou n'a jamais été abandonné".  

L'exemple le plus frappant des vestiges romains en Écosse est peut-être le fort d'Ardoch à quelques kilomètres de l'A9 à Braco dans le Perthshire.  C'est l'un des forts romains les mieux conservés de tous les territoires de l'empire, avec un système extraordinairement complexe de fossés et de remparts, qui devait sembler imprenable aux tribus locales de cette région.  Et pourtant, sa situation dans le Perthshire rural et le relatif manque d'intérêt pour les Romains en Écosse font qu'il n'est pas très connu.  

 

Le Dr Tibbs s'inquiète du nombre de sites en Écosse qui n'ont pas fait l'objet d'une enquête approfondie.

"L'Ecosse a une place assez unique dans le monde romain", dit-il. "C'est à la limite de l'empire. Ils continuent d'envahir, ils essaient de conquérir et ça n'arrive tout simplement pas. Nous avons environ 300 sites à travers l'Écosse que nous pensons être romains et il y a très peu de recherches, presque aucune recherche en cours sur eux. Cette archéologie ne va pas durer éternellement. Le changement climatique, les travaux agricoles causent tous d'énormes dégâts aux sites que nous connaissons et que nous pouvons étudier. Mais il y en a tellement d'autres sur lesquels nous devons enquêter. Cela ne se fait tout simplement pas et je pense juste qu'un jour nous perdrons cela et nous ne découvrirons jamais vraiment toute l'étendue, la véritable histoire de ce que les Romains étaient venus faire en Ecosse."


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3.16.2023

Découverte d'un ancien cercueil en plomb appartenant à une aristocrate romaine à Leeds en Angleterre

Des archéologues du nord de la Grande-Bretagne ont découvert les restes squelettiques d'une femme aristocratique de la fin de l'époque romaine à l'intérieur d'un cercueil en plomb, ainsi que les restes de plus de 60 hommes, femmes et enfants qui vivaient dans la région il y a plus de mille ans.

Depuis que les chercheurs ont découvert de manière inattendue des individus de la fin de l'époque romaine et du début de la période saxonne avec des pratiques funéraires distinctes, les historiens pensent maintenant que cette découverte pourrait faire la lumière sur l'une des périodes les plus importantes de l'histoire britannique.

Découverte D'un ancien cercueil en plomb appartenant à une aristocrate romaine à Leeds en Angleterre 
Le cercueil censé contenir les restes d'une femme aristocratique de la fin de l'époque romaine. Photo : Services conjoints du West Yorkshire/Conseil municipal de Leeds

Le cimetière a été découvert au printemps 2022 près de l'endroit où plusieurs bâtiments en pierre de la fin de l'époque romaine et des structures de style anglo-saxon avaient été découverts. 

Le superviseur sur place pour les fouilles, Kylie Buxton, a rapporté que "C'est le rêve de tout archéologue de travailler sur un site de ce genre "une fois dans une vie", et la supervision de ces fouilles est définitivement un sommet de carrière pour moi. Il y a toujours une chance de trouver des sépultures, mais avoir découvert un cimetière d'une telle importance, à un tel moment de transition, était tout à fait incroyable. Pour moi, ce fut un honneur particulier de fouiller l'enfouissement du cercueil en plomb, mais ce fut un grand effort d'équipe de la part de toutes les personnes impliquées."

Outre le cercueil romain, les coutumes funéraires découvertes dans le cimetière peuvent également indiquer les premières croyances chrétiennes et sépultures saxonnes qui étaient accompagnées d'objets individualisés comme des couteaux et de la poterie.

L'âge des restes squelettiques, qui s'étendrait de la fin de l'ère romaine en 400 après JC au début de l'ère anglo-saxonne, sera déterminé par analyse et datation au carbone. Les tests chimiques peuvent également révéler des détails sur l'ascendance et le régime alimentaire. 

"Cela a le potentiel d'être une découverte d'une importance considérable pour ce que nous comprenons du développement de l'ancienne Grande-Bretagne et du Yorkshire", a déclaré David Hunter, archéologue principal du West Yorkshire Joint Services, "La présence de deux communautés utilisant le même lieu de sépulture est très inhabituelle et le fait que leur utilisation de ce cimetière se chevauche ou non déterminera l'importance de la découverte.

Une fois l'analyse effectuée, des plans sont en place pour exposer le cercueil en plomb au Leeds City Museum dans une exposition sur les coutumes de la mort à travers le monde.

 

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2.14.2023

Un ancien morceaux de verre doré découvert lors de la construction du métro à Rome

La construction du métro à Rome a révélé une représentation rarissime en verre doré du IVe siècle de Roma, la personnification de la Rome antique. C'est le premier artéfact connu de ce genre.

"Le verre doré est déjà une découverte très rare, mais cela n'a pas de comparaison", a déclaré Simona Morretta, archéologue de la surintendance spéciale de Rome.

Un ancien morceaux de verre doré découvert lors de la construction d'un métro à Rome

 

Elle a ajouté qu'"aucun verre doré avec la personnification de la ville de Rome n'a jamais été trouvé auparavant" et que son exécution est "extraordinairement raffinée". Les représentations thématiquement similaires de Roma sur d'autres supports sont plus courantes. Avec des boucles fluides, portant un casque et tenant une lance, Roma se présente comme une figure forte et royale.

Le fragment, trouvé lors de la construction de la station de métro Porta Metronia, a peut-être autrefois formé le fond d'un verre à boire. "Nous ne savons pas s'il était vraiment utilisé pour contenir quelque chose ou comme objet décoratif", estime Morretta, "mais mettre une image en bas reflète certainement cette idée."

Le verre doré, prisé par les classes supérieures comme un article de luxe, est un dessin en feuille d'or qui est enfermé et préservé par du verre transparent des deux côtés. La technique remonte à la période hellénistique.

L'artéfact nouvellement découvert "était un objet précieux", selon Morretta, "et il n'a pas été jeté après s'être cassé ou endommagé". Mais étant donné qu'une coupe en verre ne pouvait pas être réparée, le fond a été coupé, et peut-être a-t-il été exposé sur un meuble ou accroché à un mur. 

Cette découverte fait suite à une autre découverte accidentelle : le mois dernier, des ouvriers du bâtiment réparant un égout romain ont été surpris lorsqu'ils sont tombés sur une statue en marbre grandeur nature d'un empereur romain déguisé en Hercule.

La construction du métro de Rome est en cours depuis des années, révélant des trésors d'artéfacts au fur et à mesure que le projet avance. 

Depuis de petites découvertes comme de la poterie et des mosaïques jusqu'à des bâtiments entiers, tels que des casernes militaires vieilles de 2 000 ans, la maison d'un commandant militaire et même un bâtiment du IIIe siècle qui a pris feu, les merveilles du sous-sol de Rome continuent de se révéler.

Comme d'autres stations de métro de Rome déjà achevées, la station Porta Metronia abritera son propre mini-musée, où le fragment de verre doré sera exposé aux côtés d'autres artéfacts trouvés à proximité.

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1.14.2023

Un sarcophage vieux de 2000 ans découvert à Istanbul

Un sarcophage appartenant à l'époque romaine a été mis au jour lors de travaux de fouille dans le cadre d'un projet de transformation urbaine d'Istanbul. Le sarcophage a été découvert lors de l'excavation des fondations d'un bâtiment démoli dans le quartier de Büyükçekmece.

Un sarcophage vieux de 2000 ans découvert à Istanbul

 Deux archéologues et un anthropologue de la Direction des musées archéologiques d'Istanbul ont mené un examen du chantier de construction où le sarcophage a été découvert. Ensuite, les ossements humains trouvés dans la tombe ont été retirés.

 

Les spécialistes ont déterminé que la tombe avait près de 2 000 ans, datant de la période romaine. 

Une fois les examens terminés, le sarcophage a été soulevé avec une grue et transporté à la Direction des musées archéologiques d'Istanbul.

Depuis sa fondation, la ville s'est développée sous la domination de plusieurs civilisations et a été le centre de diverses cultures. Trois des empires les plus puissants de l'histoire, romain, byzantin et ottoman, ont ainsi déclaré la ville comme leur capitale.

En conséquence, de nombreux temples, bâtiments, églises, palais et thermes de plusieurs cultures ont été construits dans la ville.

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6.27.2022

Des archéologues découvrent un ancien sanctuaire romain dans un état presque intact aux Pays-Bas

Les spécialistes ont mis au jour un sanctuaire romain du 1er siècle relativement intact dans la ville de Herwen-Hemeling, dans la province de Gelderland, dans l'est des Pays-Bas.

Bien que des sanctuaires romains ont déjà été trouvés aux Pays-Bas (les sanctuaires d'Elst, de Nimègue, d'Empel et d'Aardenburg en sont des exemples bien connus), c'est le premier découvert sur le Limes de Germanie Inférieure ( nom donné aux structures qui marquaient la frontière nord de l'Empire romain.)

Des archéologues découvrent un ancien sanctuaire romain dans un état presque intact aux Pays-Bas  
Photo: RAAP

« Le sanctuaire de Herwen-Hemeling est spécial pour plusieurs raisons. Jamais auparavant un complexe aussi complet n'avait été trouvé aux Pays-Bas avec un bâtiment  servant de temple, des pierres votives et des fosses avec des restes de sacrifices. De plus, la quantité de fragments de sculpture en calcaire est sans précédent »,  écrit le conseil archéologique RAAP.


À la fin de l'année dernière, alors qu'ils menaient une étude archéologique dans une zone d'extraction d'argile, des bénévoles ont découvert les premiers vestiges. Ils ont informé l'Agence néerlandaise du patrimoine culturel de la découverte, qui a arrêté l'extraction d'argile et mis en place une fouille officielle.

Les premières fibules intactes de différentes sortes ont été trouvées lors des fouilles, qui ont été suivies par un déluge d'autres découvertes archéologiques comme que des pièces d'armes, des ferrures de harnais, des tuiles portant les noms des fabricants et des autels votifs intacts et en fragments.

 
Photo: RAAP
 
Photo: RAAP
 
Photo: RAAP


Les soldats étaient les principaux visiteurs du sanctuaire.

Le fait qu'il y ait autant de tampons sur les tuiles indique que leur fabrication à l'époque était une entreprise militaire. Sur les lieux, plusieurs pièces d'armure, des harnais de cheval, des pointes de lance et des lances ont également été découverts.

De nombreuses pierres votives ont été élevées par des commandants romains de haut rang en guise d'action de grâce à une divinité ou une déesse qui avait accédé à leurs demandes. Il ne s'agissait pas toujours de conquérir des ennemis. Survivre à une visite dans ces endroits du nord, souvent éloignés de chez eux, était souvent une raison suffisante pour être reconnaissant.

Les soldats priaient leurs dieux à Herwen-Hemeling, dans la commune de Zevenaar, du Ier au IVe siècle. 

 

Au moins deux temples ont été construits près du confluent des rivières Rijn et Waal, où une zone surélevée existait déjà. Le premier était un temple communautaire gallo-romain aux murs peints de couleurs vives et au toit de tuiles. Les murs de l'autre temple, plus petit, étaient également décorés. 

Les archéologues ont également découvert les restes de nombreuses pierres votives ou de minuscules autels, qui ont été mis par les guerriers pour honorer leurs dieux pour une victoire ou le retour en toute sécurité à la maison. Les pierres ont été érigées en l'honneur d'Hercule Mage, de Jupiter-Sérapis et de Mercure. 

Les découvertes architecturales comprennent un puits avec un grand escalier en pierre menant à l'eau. Les archéologues ont pu dater le puits dans une fourchette étonnamment étroite de 220 à 230 après JC grâce aux pièces de monnaie et aux morceaux d'inscription trouvés à l'intérieur. 

 
Photo: RAAP

 

Diverses pièces clés du site sont exposées au Musée Het Valkhof à Nimègue depuis le 24 juin.

 

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1.27.2022

Une mosaïque de paon découverte en Croatie dans l'ancienne cité de Salone

Les belles mosaïques antiques découvertes récemment dans le centre de Solin (ancienne Salona ou Salone) ont fait sensation dans les milieux archéologiques. Les planchers de certaines villas romaines de la périphérie de Salone pourraient apporter un éclairage nouveau sur la zone où s'étendait la capitale de la Dalmatie romaine.

C'est l'une des rares découvertes qui peuvent montrer comment les gens vivaient à Salona. 

Outre le travail que les restaurateurs effectuent actuellement sur les mosaïques, l'enjeu principal est la présentation future d'une des découvertes majeures de Salona au cours de ces dernières décennies.  

Une mosaïque de paon découverte en Croatie dans l'ancienne cité de Salone 
Photo: Ivo Cagalj/PIXSELL


Dans l'état actuel des choses, les mosaïques seront recouvertes de verre et occuperont une place particulière dans le futur centre culturel de la ville, c'est d'ailleurs pourquoi les travaux qui ont conduit à la découverte ont commencé dans cette zone. 

Des installations de chauffage au sol et une belle petite mosaïque de fleurs ont été mis au jour, mais la principale découverte est sans aucun doute une mosaïque géante représentant un paon.

D'après certains experts, la représentation d'un paon peut indiquer à quel moment la villa a été construite, c'est-à-dire au début du christianisme, à partir du IVe siècle (Salona a été abandonnée dans la première moitié du VIIe siècle). 

 
Photo: Ivo Cagalj/PIXSELL
 

Les paons sont généralement représentés dans l'art chrétien primitif comme un symbole de la résurrection et de la vie éternelle. 

Une telle signification vient probablement des religions pré-chrétiennes. On croyait que la viande de paon ne se décomposait pas même après la mort, aussi elle était considérée comme un symbole d'éternité. 

Cette croyance a également été transmise aux chrétiens, qui ont dépeint cet oiseau comme un signe de l'existence éternelle du Christ. C'est aussi pour cela que cet oiseau peut être vu dans les catacombes et les tombes car il rappelle aux croyants l'immortalité de l'âme. 

 

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1.11.2022

Espagne: des archéologues mis sur la piste d'un trésor de pièces romaines grâce à un blaireau

Un blaireau a conduit les archéologues à un trésor de plus de 200 pièces de monnaie romaines enfouies dans une grotte en Espagne depuis des siècles. 

Espagne: des archéologues mis sur la piste d'un trésor de pièces romaines grâce à un blaireau 
La grotte se trouve dans la région des Asturies, au nord-ouest de l'Espagne. Photo: Alfonso Fanjul Peraza

L'animal s'était enfoui à travers une fissure dans la roche à l'intérieur de la grotte de La Cuesta, dans la région des Asturies, au nord-ouest de l'Espagne, et avait déterré des pièces de monnaie qui ont ensuite été découvertes par un habitant du coin, Roberto García.

García a fait appel à des archéologues, dont le directeur des fouilles Alfonso Fanjul pense que le blaireau cherchait de la nourriture ou se creusait un nid: "Quand nous sommes arrivés, nous avons trouvé le trou qui menait au nid du blaireau et le sol autour de lui était plein de pièces".

Plus de 90 pièces ont été déterrées par l'animal. L'équipe a ensuite effectué une fouille archéologique qui a permis de récupérer un total de 209 pièces datant de 200 à 400 après JC. Cela correspond à la période romaine tardive, lorsque des barbares comme les Suèbes sont arrivés dans la péninsule ibérique.

Fanjul pense que les pièces ont été cachées par des réfugiés s'abritant dans la région: "Nous pensons que cela reflète l'instabilité sociale et politique qui a accompagné la chute de Rome et l'arrivée de groupes de barbares dans le nord de l'Espagne.

Espagne: des archéologues mis sur la piste d'un trésor de pièces romaines grâce à un blaireau 
D'après les archéologues, les pièces étaient probablement cachées par des personnes fuyant les barbares. Photo: Alfonso Fanjul Peraza
 

Les pièces sont actuellement en cours de nettoyage et seront exposées au musée archéologique des Asturies, a précisé Fanjul, qui prévoit d'effectuer d'autres fouilles sur le site cette année: "Nous avons retiré le premier gisement, mais nous pensons qu'il y a beaucoup plus à retirer". Il s'agit déjà du plus grand trésor romain récupéré à l'intérieur d'une grotte en Espagne. 

Fanjul estime que de nouvelles fouilles amélioreront notre compréhension de la chute de l'empire romain et de la montée des royaumes médiévaux du nord de l'Espagne: "Nous pensons que c'est un site idéal pour en savoir plus sur les personnes qui vivaient cette transition". 

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5.26.2021

Il y avait moins de déchets lors de la production de plaques de marbre dans la période impériale romaine antique qu'aujourd'hui

En ce qui concerne l'architecture impériale romaine antique, la plupart des gens ont généralement une image de statues, de colonnes ou de dalles de marbre blanc.

Hall de l'ancienne villa romaine d'Éphèse avec ses dalles de marbre restaurées, qui ont été examinées plus en détail. Photo: © Sinan Ilhan
 

S'il est vrai que de nombreux bâtiments et places à cette époque étaient décorés de marbre, ce n'était souvent pas du marbre blanc mais coloré qui était utilisé, comme le Cipollino Verde veiné de vert, extrait sur l'île grecque d'Eubée.  

Comme le marbre était très cher, il était souvent utilisé sous forme de fines dalles en tant que revêtement par-dessus d'autres pierres moins chères. «À ce jour, cependant, aucun vestige réel d'ateliers de marbre de l'époque impériale romaine n'a été trouvé, donc on en sait peu sur le traitement du marbre pendant cette période», a déclaré le professeur Cees Passchier de l'Institut des géosciences de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU). 

Avec d'autres chercheurs basés à Mayence, en Turquie et au Canada, il a récemment terminé l'analyse du revêtement en marbre d'une villa romaine du deuxième siècle après J.-C. Comme les chercheurs le détaillent dans l'édition en ligne du Journal of Archaeological Science: Reports, ils ont utilisé un logiciel spécial normalement utilisé pour la modélisation 3D des structures géologiques. 

 

Ils ont découvert que la perte de matière lors de la production de plaques de marbre à l'époque était probablement inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui.

Les chercheurs ont examiné, photographié et mesuré 54 dalles restaurées de Cipollino Verde, mesurant chacune environ 1,3 mètre carré, qui avaient été utilisées pour décorer les murs d'une villa dans l'ancienne Ephèse sur la côte ouest de la Turquie. 

Au vu des marques de scie sur l'une des dalles, ils ont pu en déduire qu'elles avaient été coupées dans une scierie à eau, en fait à l'aide de ce que nous appelons aujourd'hui des scies hydrauliques à métaux. 

En utilisant des reconstructions basées sur les modèles de dalles, l'équipe de recherche a également pu conclure qu'un total de 40 dalles avaient été sciées à partir d'un seul bloc de marbre pesant trois à quatre tonnes. 

Elles avaient ensuite été montées sur les murs dans l'ordre dans lequel elles avaient été produites et disposées côte à côte par paires assorties, produisant un motif symétrique. Enfin, à l'aide du logiciel, les chercheurs ont créé un modèle tridimensionnel du bloc de marbre, ce qui leur a permis de tirer des conclusions sur le gaspillage de matériau lors de la production des dalles.

L'une des paires de dalles de marbre analysées, disposées à la manière d'un livre. Photo: © Cees W. Passchier 

 
«Les dalles ont une épaisseur d'environ 16 millimètres et les espaces entre elles, causés par le sciage et le polissage ultérieur, ont une largeur d'environ 8 millimètres. Cette perte de matière attribuable à la production équivaut à environ un tiers et est donc inférieure aux taux désormais couramment associés à de nombreuses formes de production de marbre moderne », a souligné M. Passchier, «Nous pouvons donc conclure que l'extraction du marbre pendant la période impériale était remarquablement efficace.» 

Les chercheurs ont également découvert que bien que 42 dalles aient été sciées dans un bloc de marbre d'origine, deux n'avaient pas été fixées aux murs de la salle. «La disposition des dalles sur les murs de la villa suggère que ces dalles ont probablement été brisées, peut-être lors du polissage ou de leur transport ultérieur», a ajouté Passchier, "Cela signifierait que le montant perdu en raison de la casse serait de 5 pour cent, ce qui serait également un chiffre étonnamment bas."  Cette petite perte amène Passchier à supposer que tout le bloc de marbre avait été transporté à Éphèse et que les dalles y avaient été ensuite coupées et polies.

Le lien vers l'étude: 

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4.30.2021

Une luxueuse villa romaine antique découverte sur un chantier de construction en Angleterre

Dans la périphérie de Scarborough, une ville côtière dans le nord de l'Angleterre, les restes d'une somptueuse villa romaine ont été découverts lors de la construction d'un lotissement.

D'après Keith Emerick de l'Historic England: "C'est une découverte vraiment passionnante et certainement d'importance nationale. En fait, je dirais que c'est l'une des découvertes romaines les plus importantes de la dernière décennie."

Photo: Maparch

Le grand complexe de bâtiments mesure à peu près la taille de deux courts de tennis et était tout à fait inattendu lorsque que les travaux de construction ont commencé.

L'ancienne structure romaine comprenait une salle circulaire centrale avec plusieurs autres rattachées, ainsi qu'un bain public. Il est probable que le propriétaire était un riche propriétaire foncier et le complexe aurait même pu être utilisé comme sanctuaire religieux à un moment donné. 

La disposition ne ressemble à rien de ce qui a été trouvé jusqu'ici en Grande-Bretagne, ce qui rend la découverte encore plus intéressante. 

"Ces vestiges archéologiques sont une découverte fantastique et sont bien plus que ce que nous n'aurions jamais rêvé de découvrir sur ce site", a ajouté Emerick, qui est inspecteur des anciens monuments de Grande-Bretagne, "Ils nous donnent déjà une meilleure connaissance et compréhension de la Grande-Bretagne romaine." 

Photo: Maparch 

Le promoteur immobilier a initialement amené les archéologues à penser qu'ils trouveraient des restes de l'âge du fer et des vestiges romains, mais il ne s'attendait certainement pas à une découverte aussi importante. Il a du coup changé ses plans pour que rien ne soit construit sur les ruines. Elles seront ainsi conservées dans un espace ouvert au sein du lotissement. Les sections locales ont applaudi ces changements qui tiennent compte de cette partie importante de l'histoire.

"Les travaux des archéologues du North Yorkshire ont déjà établi que les bâtiments ont été conçus par des architectes de haut niveau d'Europe du Nord à l'époque et construits par les meilleurs artisans", a déclaré le directeur de la planification du Scarborough Borough Council, David Walker, "En raison de l'importance de cela, il est excellent de voir que la disposition des nouveaux logements a été repensée afin que cette partie importante de notre histoire puisse être préservée."

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7.22.2020

L'origine du verre romain de haute qualité révélé par les isotopes d'hafnium

Des chercheurs ont trouvé un moyen de déterminer l'origine du verre incolore de la période romaine.

Il s'agit d'une étude, fruit d'une collaboration internationale entre le Danish National Research Foundation’s Centre for Urban Network Evolutions (UrbNet), l'Aarhus Geochemistry and Isotope Research Platform (AGiR) de l'Université Aarhus et le Danish-German Jerash Northwest Quarter Project. L'étude est publiée dans Scientific Reports.

L'origine du verre romain de haute qualité révélé par les isotopes d'hafnium

L'industrie du verre romain était prolifique, produisant des objets pour boire et manger, des vitres et des «pierres» en verre colorées pour les mosaïques murales.


L'une de leurs réalisations exceptionnelles était la production de grandes quantités d'un verre incolore et transparent, particulièrement apprécié pour les récipients à boire de haute qualité.


L'édit du Maximum (édit concernant le prix des marchandises) du quatrième siècle de l'empereur Dioclétien fait référence au verre incolore comme «alexandrie», indiquant une origine égyptienne.

Cependant, de grandes quantités de verre romain sont connues pour avoir été fabriquées en Palestine, où les archéologues ont découvert des fours pour la production de verre incolore.

De tels fours n'ont pas été découverts en Égypte, et jusqu'à présent, il a été très difficile de faire la différence scientifiquement entre le verre fabriqué dans les deux régions.

Aujourd'hui, une collaboration internationale dirigée par le professeur adjoint Gry Barfod d'UrbNet et AGiR de l'Université d'Aarhus a trouvé la solution.

Leur travail sur le verre romain du projet germano-danois Jerash Northwest Quarter en Jordanie montre que les isotopes de l'élément rare hafnium peuvent être utilisés pour distinguer le verre égyptien et palestinien et fournir des preuves irréfutables que le prestigieux verre incolore connu sous le nom d' "Alexandrie" était en effet fabriqué en Egypte.

Deux des co-auteurs de la publication, le professeur Achim Lichtenberger (Université de Münster) et directeur du centre d'UrbNet et le professeur Rubina Raja, dirigent le projet archéologique à Jerash, en Jordanie.

Depuis 2011, ils travaillent sur le site et développent des approches haute définition du matériel archéologique issu de leurs fouilles.


Un lien important entre l'archéologie et la géologie


Grâce à des méthodes de quantification complètes, ils ont montré à maintes reprises qu'une telle approche est la voie à suivre en archéologie, en la combinant avec des études contextuelles de divers groupes de matériaux. Cette nouvelle étude est un témoignage supplémentaire de cette approche.

«Les isotopes d'hafnium se sont avérés être un traceur important pour les origines des dépôts sédimentaires en géologie, donc je m'attendais à ce que ce système isotopique révèle l'empreinte des sables utilisés dans la verrerie», déclare Gry Barfod.

Le professeur à l'Université d'Aarhus, Charles Lesher, co-auteur de la publication, poursuit: «Le fait que cette attente soit confirmée par les mesures témoigne du lien intime entre l'archéologie et la géologie

Les isotopes de l'hafnium n'ont pas été utilisés auparavant par les archéologues pour étudier le commerce de matériaux anciens fabriqués par l'homme tels que la céramique et le verre.

Le co-auteur, le professeur Ian Freestone, de l'Unviersité College de Londres, commente: "Ces résultats passionnants montrent clairement le potentiel des isotopes d'hafnium pour élucider les origines des anciens matériaux. Je prédis qu'ils deviendront une partie importante de la boîte à outils scientifique utilisée dans notre enquête sur l'économie antique."


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1.16.2020

La République romaine et les leçons à tirer sur le déclin de la démocratie

La Constitution américaine doit beaucoup à la Rome antique, et les pères fondateurs connaissaient bien l'histoire grecque et romaine.

Des leaders comme Thomas Jefferson et James Madison ont lu l'historien Polybius, qui a exposé l'une des descriptions les plus claires de la constitution de la République romaine, dans laquelle des représentants de diverses factions et classes sociales contrôlaient le pouvoir des élites et celui de la foule.

Et, jusqu'à ce jour, la république de Rome qui a duré 482 ans, encadrée par plusieurs centaines d’années de monarchie et de 1 500 ans de règne impérial, est toujours la plus longue république que le monde ait connu.

La République romaine et les leçons à tirer sur le déclin de la démocratie
 Tiberius et Gaius Gracchus. (Wikimedia Commons)

Certains aspects de notre politique moderne ont rappelé à Edward Watts, historien de l'Université de Californie à San Diego, le dernier siècle de la République romaine, à peu près entre 130 avant JC et 27 après JC. C’est pourquoi il a jeté un nouveau regard sur cette période dans son nouveau livre: "Mortal Republic: How Rome Fell into Tyranny" (République mortelle: comment Rome est tombée dans la tyrannie).

Watts raconte les manières dont la république, avec une population autrefois vouée au service national et à l’honneur personnel, a été déchirée en lambeaux par l’inégalité croissante de la richesse, les impasses partisanes, la violence politique et les politiciens complaisants. Il soutient que le peuple de Rome a choisi de laisser sa démocratie mourir en ne protégeant pas ses institutions politiques, se tournant finalement vers la perception de stabilité d'un empereur au lieu de faire face à la violence persistante d'une république instable et dégradée.

D'ailleurs, les messages politiques lors des élections américaines de mi-mandat en 2018 étaient axés sur bon nombre de ces sujets.

Bien qu'il ne compare pas directement Rome aux États-Unis, Watts affirme que ce qui s'est passé à Rome est une leçon pour toutes les républiques modernes. "Par-dessus tout, la République romaine enseigne aux citoyens de ses descendants modernes les dangers incroyables qui accompagnent l'obstruction politique et le recours à la violence politique," écrit-il, "L'histoire romaine ne pourrait pas montrer plus clairement que, lorsque les citoyens détournent les yeux quand leurs dirigeants adoptent ces comportements corrosifs, leur république est en danger de mort".


Les historiens sont prudents lorsqu'ils tentent d'appliquer les leçons tirées d'une culture à une autre, et les différences entre les États-Unis modernes et Rome sont immenses.


Rome était ainsi une cité-état de l'âge du fer avec une religion parrainée par le gouvernement qui prenait parfois des décisions en regardant dans les entrailles des moutons. Les romains avaient un système de classes rigide, s'appuyaient sur le travail d'esclave et avaient une grande tolérance à la violence quotidienne.

Cependant, d'autres aspects de la République romaine sont plutôt familiers. Le fort sentiment de patriotisme du peuple romain était unique dans le monde méditerranéen. Comme les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, Rome, après avoir remporté la deuxième guerre punique en 201 avant JC, est devenu une hégémonie mondiale, ce qui a entraîné une augmentation massive de leurs dépenses militaires, un baby boom, et a donné naissance à une classe d'élites très riche qui a pu utiliser son argent pour influencer la politique et favoriser leurs propres programmes.

Ces similitudes rendent les comparaisons valables, même si les togas, les combats de gladiateurs et l'appétit pour les loirs semblent complètement étrangers.

T. Cullen Murphy, dont le livre sorti en 2005, "Are we Rome" (Sommes-nous Rome?), compare davantage la chute de l’empire romain aux États-Unis. Il soutient que les changements survenus dans la politique et la société à Rome découlaient d’une source unique: sa complexité croissante.

Rome, à l'époque de la République et de l'Empire, avait des responsabilités croissantes et en évolution autour de la Méditerranée, que son gouvernement avait constamment du mal à gérer.

Ces défis ont imposé des changements dans l’économie et dans la société, parfois pour le meilleur et parfois pour le pire. De manière générale, il voit beaucoup de ces mêmes luttes dans l’histoire récente des États-Unis. "Je pense que les États-Unis vivent la même situation. Nous n’avons jamais complètement récupéré de notre victoire dans la Seconde Guerre mondiale, ce qui nous a laissé le monde sur nos épaules; et les implications de cette responsabilité ont faussé les choses dans chaque partie de notre société et de notre économie, et ont mis nos vieilles structures politiques (et autres) sous une pression énorme," dit-il, "De nouvelles sources de pouvoir et de nouvelles formes d'administration et de gestion comblent le fossé, créant un malaise et parfois aussi une injustice, tout en créant de vastes nouveaux secteurs de richesse."

Ces types de changements sociaux et économiques ont également secoué la République romaine, ce qui a conduit à ce moment en 130 av. J.-C. où la politique est devenue violente.  L’introduction d’un scrutin secret empêchait les politiciens et les factions romaines de surveiller (ou de corrompre) des électeurs individuels. 


Aussi, les politiciens ont dû créer des marques politiques attrayantes pour les masses, ce qui a abouti à une campagne semblable à la campagne américaine moderne avec de grandes promesses et un langage populiste visant les classes pauvres et moyennes.


Les réformes de l'armée signifiaient également que le service n'était plus réservé aux élites, qui utilisaient pendant des siècles leur privilège pour démontrer leur fidélité à Rome. Pour les soldats les plus pauvres, cependant, le service est devenu une voie vers la richesse. Ils ont commencé à compter sur le butin, les bonus et les dons de terres reçus de leurs commandants souvent fortunés, ce qui signifie qu'au fil du temps, la fidélité des légions romaines est passée de l'empire à leurs généraux.

Ces changements ont ouvert la voie à un nouveau type de politique, une situation dans laquelle il est devenu habituel d'attiser les ressentiments des classes inférieures et de menacer des ennemis politiques avec des armées semi-privées.

Ces tendances ont atteint leur apogée en 134 avant JC., lorsque Tibèrius Gracchus, un tribun élu par le peuple, proposa un projet de loi sur la réforme agraire qui profiterait aux romains les plus pauvres et à la classe moyenne. La façon dont Gracchus procéda à sa réforme fut cependant un affront aux normes et traditions de la République. Il a présenté sa loi à l'Assemblée Plébéienne sans que le Sénat ne se lève. Lorsque son compagnon de tribune, Marcus Octavius, a menacé de mettre son veto au projet de loi, ce qui était son droit, Gracchus a manipulé les règles pour le démettre de ses fonctions.

Il y a eu également d'autres incidents, mais l'aspect le plus préoccupant de Gracchus a été son langage fougueux et populiste, qui a poussé ses partisans au bord de la violence politique.
Au fur et à mesure que son pouvoir grandissait, il commençait à se déplacer dans les rues, entouré d'une foule de partisans en délire, une sorte de milice personnelle jamais vue à Rome auparavant. Des rumeurs se sont répandues, affirmant que Gracchus voulait devenir roi ou dictateur, et certains membres du Sénat estimaient devoir agir.
Lorsque Gracchus s'est présenté pour un second mandat comme tribun, ce qui n'était pas illégal mais contrevenait à une autre norme, un groupe de sénateurs et de leurs partisans ont battu à mort Gracchus et 300 de ses partisans. Cela n'a été que le commencement.

Au cours du siècle à venir, le frère de Tibèrius, Gaius Gracchus, entrait en conflit avec le Sénat après une confrontation populiste similaire. Le commandant Sulla fit défiler des légions qui lui étaient  fidèles sur Rome même et affronta son rival politique, Marius. C'était la première fois que des troupes romaines se combattaient. Et il punira ses ennemis politiques.

Au cours de la génération suivante, Pompée et César allaient régler leurs comptes politiques à l'aide de légions romaines, Octavian et Marc Antoine allaient opposer une armée au Sénat avant de finalement se battre l'un contre l'autre, mettant ainsi près de 500 ans de la République dans une conclusion déroutante et sanglante.

Watts soutient que même si le Sénat a ordonné son meurtre, c'est Tibèrius Gracchus qui a ouvert la boite de Pandore. "il commence à utiliser ce langage très agressif et menaçant ainsi que des postures menaçantes. Il n’a jamais recours à la violence, mais il y a toujours cette menace implicite. Et c'est différent, ça n'a jamais été fait avant. Ce qu'il présente, c'est cet outil politique d'intimidation et de menace de violence. Les penseurs ultérieurs diront qu'une fois que c'est là, même si d'autres choisissent de ne pas l'utiliser, c'est là pour toujours."


Alors que la vie à Rome était une vie violente (avec des combats de gladiateurs, des crucifixions et une guerre sans fin), pendant des siècles, les romains ont été fiers de leur système républicain et la violence politique était taboue.

"La République a été exempte de violence politique pendant près de 300 ans. Les personnes politiquement engagées ne s'entretuent pas et ne menacent pas de s'entre-tuer. Quand ils ne sont pas d'accord, ils utilisent des moyens politiques créés par la république pour gérer les conflits politiques," dit Watts, "Si vous perdez l'un de ces conflits, vous ne mourez pas et vous ne perdez pas votre propriété et vous n'êtes pas renvoyé. Vous venez de perdre la face et vous passez à autre chose. En ce sens, il s'agit d'un système remarquablement efficace pour encourager le compromis et encourager la recherche d'un consensus et la création de mécanismes par lesquels les conflits politiques seront résolus pacifiquement."


Que signifie donc l'histoire de la République romaine pour les États-Unis?


La comparaison n'est pas parfaite. Les États-Unis ont connu leur part de violence politique au cours des siècles et se sont plus ou moins rétablis.

Les politiciens se battaient régulièrement en duel, et, à l'approche de la guerre civile, ultime acte de violence politique, il y a eu le raid sur Harper's Ferry, Bleeding Kansas et le quasi-meurtre de Charles Sumner dans la salle du Sénat.

Joanne B. Freeman, auteur de Field of Blood, une histoire de la violence au Congrès avant la guerre civile, raconte qu'elle a trouvé au moins 70 incidents de combats parmi les législateurs, dont une bagarre de masse à la Chambre. Bien qu'ils aient souvent essayé de documenter les conflits, tout est caché entre les lignes du dossier du Congrès; cela pouvait être dit «la conversation est devenue désagréablement personnelle». Cela signifiait des défis en duel, pousser, tirer des fusils et des couteaux.

La meilleure comparaison, étonnamment, s'applique à l'Amérique de l'après-guerre. Malgré les périodes où le système politique américain et les normes politiques établies ont été testées et étendues (les audiences de McCarthy, le Vietnam, le Watergate, la guerre en Irak), la violence partisane ou les tentatives de renverser le système ont été rares.

Mais les événements récents, comme les modifications des règles de l'obstruction systématique et d'autres procédures au Congrès, ainsi que la rhétorique politique de plus en plus animée, font dire à Watts que "C'est profondément dangereux lorsqu'un politicien fait un pas pour saper ou ignorer une norme politique, c'est extrêmement dangereux chaque fois que quelqu'un introduit une rhétorique violente ou une violence réelle dans un système républicain conçu pour promouvoir le compromis et la recherche d'un consensus".

La solution pour maintenir une république en bonne santé, si Rome peut vraiment être un guide, est que les citoyens rejettent toute tentative de modifier ces normes, dit-il. "Je pense que la leçon que je retiens le plus profondément en passant autant de temps avec ces documents est essentiellement que, oui, nous devons blâmer les politiciens et les individus qui ont une vision à courte vue de la santé d'une république en essayant de poursuivre leurs objectifs personnels ou des avantages politiques spécifiques à court terme".

L'exemple de la République romaine montre que le fait de ne pas appliquer ces normes et d'utiliser la violence pour contrôler amène à la perte potentielle de la démocratie. "Aucune république n'est éternelle", écrit Watts, "elle ne vit que tant que ses citoyens le souhaitent. Et, à la fois au XXIe siècle après JC et au premier siècle avant J.-C., lorsqu'une république ne fonctionne pas comme prévu, ses citoyens sont capables de choisir la stabilité de la domination autocratique plutôt que le chaos d'une république brisée".



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