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12.19.2020

Des preuves ADN confirment qu'une grotte bouddhiste au Tibet abritait l'Homme de Dénisova

Dans un développement révolutionnaire pour le monde de l'archéologie et de l'anthropogénie, de nouvelles preuves ADN ont confirmé qu'une grotte himalayenne sur le plateau tibétain abritait autrefois des membres d'une espèce d'humains préhistoriques connue sous le nom de Denisova.

L'équipe de recherche, menée par l'Université chinoise Lanzhou, est composée d'archéologues, de géologues et de généticiens, d'Australie, d'Allemagne et des Etats-Unis.

Le fossile a été trouvé à l'origine à l'intérieur de la grotte de Baishiya Karst en 1980par un moine bouddhiste tibétain. Photo: mpg.de

 

Ils ont déclaré que de nouveaux ADN et des preuves archéologiques ont démontré la présence à long terme d'humains en haute altitude il y a quelque 120 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant; on ne pensait pas que les humains modernes habitaient le plateau tibétain jusqu'à il y a environ 40 000 ans.

 

Les découvertes révèlent que le premier hominidé moderne à habiter l'endroit n'était pas Néandertal, comme on l'a supposé auparavant. 

Cela confirmerait plutôt que les populations de dénisoviens sont plus susceptibles de s'être répandues et ne se seraient pas limitées à la Sibérie, où les seuls fragments fossiles connus auparavant ont été découverts en 2010.

"Nous avons trouvé d'anciens fragments humains qui correspondaient à l'ADN mitochondrial associé aux dénisoviens dans quatre couches différentes de sédiments déposés il y a environ 100000 et 60000 ans," rapporte le professeur Bo Li de l'Université de Wollongong, spécialiste de l'équipe en datation et co-auteur de la nouvelle étude, "Nous savons que certains génomes humains modernes contiennent des fragments d'ADN de dénisoviens, ce qui suggère que cette espèce humaine devait être répandue en Asie".

Cette mâchoire fossilisée vieille de 160000 ans offre de nouvelles perspectives sur l'histoire de la vie humaine sur le plateau tibétain et à travers l'Asie. Photo: mpg.de


Les origines de cette découverte ont eu lieu il y a 40 ans en 1980, lorsqu'un segment d'os de la mâchoire fossilisé, complet avec deux molaires, a été découvert par un moine bouddhiste dans la grotte Baishiya Karst au nord-est du plateau tibétain.

Pour les moines bouddhistes tibétains, la grotte karstique de Baishiya est un site sacré et un sanctuaire religieux protégé, situé à une altitude de 3280 mètres dans le comté de Xiahe.

Le moine tibétain qui a fait la découverte a présenté la relique à son professeur, le sixième Bouddha vivant Gung-Thang, qui a reconnu son importance potentielle et a transmis le fossile à l'Université de Lanzhou.

Deux décennies plus tard, en 2019, les scientifiques analysant le fragment ont rapporté que la mâchoire fossilisée appartenait à un homme de Denisova de 160000 ans, confirmant que les espèces peu connues d'hominidés de type néandertalien habitaient la région des milliers d'années avant les humains modernes.

"Notre étude permet de mieux comprendre les humains préhistoriques peu connus qui ont vécu il y a des dizaines de milliers d'années sur le toit du monde", ont déclaré les membres de l'équipe de recherche.


Peu d'informations sur l'Homme de Dénisova

L'hypothèse de Denisova a été initialement contestée par d'autres scientifiques en raison d'un manque de preuves génétiques et de la compréhension dominante de la répartition de la population de Denisova à l'époque: ce groupe d'humains préhistoriques mystérieux a été découvert à l'origine dans la grotte de Denisova en Sibérie.

"Ce fossile, de la grotte karstique de Baishiya, était non seulement la première preuve d'occupation humaine sur le plateau tibétain, mais aussi le premier fossile de Denisova à être trouvé à l'extérieur de la grotte Denisova, et le plus grand jamais trouvé", a déclaré l'équipe de recherche. 

Les chercheurs fouillent une section de la grotte bouddhiste. Photo: smh.com.au


La lignée ancestrale des dénisoviens s'est séparée des ancêtres des humains modernes il y a environ 500 000 ans, bien que les scientifiques ne s'entendent pas sur la question de savoir s'ils devraient être considérés comme une espèce distincte ou une sous-espèce d'Homo sapiens.

 Que ce soit en raison du fait qu'ils ont été vaincus par des populations d'humains modernes ou par des facteurs environnementaux, les dénisoviens et les néandertaliens auraient tous deux disparu il y a environ 40 000 à 50 000 ans, bien qu'ils soient connus pour s'être croisés avec les ancêtres des humains modernes.

"Lorsque notre espèce a quitté l'Afrique, en route pour s'installer en Australie, nous avons rencontré des dénisoviens quelque part en Asie, nous nous sommes croisés avec eux et nous avons transporté une partie de l'information génétique", a déclaré le professeur Li. 'Les Tibétains modernes, par exemple, ont un gène dénisovien qui leur permet de vivre à haute altitude."

En plus des restes humains, l'équipe de recherche de Baishiya Karst Cave a également déterré une multitude d'autres artéfacts révélateurs, dont une grande quantité de charbon de bois, indiquant que les dénisoviens ont utilisé le feu, 1310 outils rudimentaires datant d'il y a plus de 190000 ans et d'autres plus récent remontant a 45 000 ans, et de nombreux os d'animaux, dont certains de hyènes et de rhinocéros, tous deux autrefois originaires de la région.

«Après des dizaines de visites de la grotte et d'autres à proximité, en 2016, nous avons finalement trouvé les premiers artéfacts en pierre incontestables, probablement fabriqués par des dénisoviens, sur le sol de la grotte», a expliqué l'équipe de recherche, «Avec cela, nous sommes devenus de plus en plus convaincus que la grotte est un trésor de dépôts archéologiques qui pourraient aider à raconter l'histoire des Denisovans. Mais comme il s’agit également d’une grotte sacrée bouddhiste, nous n’avons pas le droit de creuser à l’intérieur, pas même une éraflure de truelle. »

 Après deux ans de négociations avec les autorités chinoises et les moines tibétains entretenant la grotte, l'équipe a obtenu la permission de fouiller dans une zone limitée à l'intérieur de la grotte sacrée, à condition qu'ils ne travaillent que tard dans la nuit pendant l'hiver himalayen, lorsque aucun moine bouddhiste n'utilisait la grotte. 

Le professeur Li a observé qu'il reste encore beaucoup de recherches à faire sur le site: «Notre prochain objectif est de dater plus d'échantillons de la grotte et d'essayer de savoir à quel moment les Denisovans ont commencé à occuper la grotte et quand ils ont "disparu" de l'endroit.»

 

Source:

 

Dernier article sur l'homme de Denisova;

 

11.16.2011

Il y a eu croisement entre Hommes Modernes et Denisovans dans l'Est asiatique


Les dernières recherches montrent que les hommes modernes et des hommes archaïques, les Denisovans, se sont mélangés il y a environ 20.000 ans sur le continent de l'Asie orientale.

L'homme de Denisovan

Nous savons aujourd'hui, d'après diverses études génétiques, que certains des ancêtres des hommes modernes se sont croisés avec les Néandertaliens, une espèce ou sous-espèce étroitement liée à l'homme moderne qui vivaient de 130 000 à -30.000 ans en Eurasie.

Mais il se pourrait que l'Homme moderne se soit aussi mélangé avec un autre espèce humaine.

Ces informations proviennent d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Uppsala en Suède. Les résultats de l'étude indiquent que les habitants de l'Asie de l'Est partagent du matériel génétique avec l'Homme archaïque connu sous le nom de Denisovan; cela suggère que les ancêtres des hommes modernes se sont croisés avec les Denisovans il y a environ 20.000 ans, dans l'Est asiatique.


La grotte de Denisova pour origine.

L'existence des Denisovans a été confirmée en Mars 2010:  un fragment d'os de doigt d'adolescent, d'il y a environ 41.000 ans, avait été découvert dans la grotte Denisova (Altaï Krai, en Russie).
C'est une région qui a été habité à la fois par les hommes modernes et par les Néandertaliens.

La découverte d'une dent et d'un os d'orteil de deux autres individus de la même population ont conforté son existence.

En se basant sur l'analyse de l'ADN mitochondrial (ADNmt), les chercheurs ont déterminé que l'os appartenait à une nouvelle espèce nouvelle de l'être humain qui a vécu simultanément avec les hommes modernes et les Néandertaliens.


Des croisements survenus à plusieurs moments dans l'histoire de l'Homme Moderne

D'après Mattias Jakobsson, qui a mené les recherches avec Pontus Skoglund: "l'étude couvre une plus grande partie du monde que les études antérieures, et il est clair que ce n'est pas aussi simple que ce que l'on pensait précédemment. L'hybridation a eu lieu à plusieurs moments dans l'évolution, et les traces génétiques qui en résultent peuvent être trouvées en différents endroits dans le monde. Nous allons probablement en découvrir d'autres."

Des études antérieures ont indiqué la survenue de deux points distincts d'hybridation entre des hommes archaïques (qui sont génétiquement et morphologiquement différents des hommes modernes) et des hommes modernes après qu'ils aient quitté l'Afrique.
L'un a eu lieu entre les Néandertaliens et les hommes modernes et l'autre entre les Denisovans et les ancêtres des Océaniens.

Mais la dernière étude indique que l'hybridation a également eu lieu en Asie de l'Est.
Cela a pu être déterminé en utilisant les données du génotype, qui élargit considérablement la base de données. Des études récentes se sont limitées à l'utilisation de génomes complets de l'homme moderne, disponible uniquement sur un nombre relativement restreint de personnes. Les données génotypiques, par contre, sont disponibles à partir de milliers de personnes.


Le génome, fil conducteur pour mieux cerner ces croisements

En utilisant des simulations informatiques, les données génotypiques ont été comparées avec les données de la séquence du génome provenant des os récupérés à partir d'emplacements archéologiques de Néandertal et de Denisovan.
"Nous avons constaté que les personnes provenant principalement de l'Asie du Sud ont une proportion plus élevée de variantes génétiques liées à Denisova que les gens d'autres régions du monde, comme l'Europe, l'Amérique, l'Asie occidentale et centrale et l'Afrique", explique Jakobsson, "les résultats montrent que l'apport génétique des groupes humains archaïques a également eu lieu sur le continent asiatique."

Mais, ajoute le co-chercheur de Pontus Skoglund, "alors que nous pouvons voir que le matériel génétique des hommes archaïques est plus important que ce que l'on pensait, nous en savons encore très peu sur l'histoire de ces groupes et quand leurs contacts avec les hommes modernes se sont produits."
Les chercheurs espèrent qu'avec l'utilisation de plus de génomes d'hommes modernes et en continuant l'analyse et l'étude de matériaux fossiles, une image plus détaillée et précise puisse émerger sur la préhistoire humaine.

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